Panneaux d’information touristique autour de Kilcormac en français

Vous trouverez ci-dessous les traductions françaises des panneaux d’information dans tout Kilcormac.

‘En été, nous nous retrouvions en foule au bord de sa rivière, les enfants y pataugeant par dizaines, attrapaient des pinkeens dans des pots à confiture et jouaient à cache-cache dans les bosquets.’ 

— ‘Là où coulent les eaux argentées’ de Cormac Nolan 

La Rivière d’Argent  

Prenant sa source dans les montagnes de Slieve Bloom, la rivière traverse d’abord Cadamstown, le premier village qu’elle rencontre. Elle serpente ensuite à travers un paysage en perpétuel changement, composé de cascades tumultueuses, de gorges profondes, de ruisseaux paisibles et de formations géologiques spectaculaires faites de falaises de grès rouge et de roches aux couleurs variées, avant de passer par Ballyboy et de poursuivre son cours jusqu’à Kilcormac. 

Historiquement, la rivière revêtait une grande importance, ayant contribué à l’établissement du monastère de Saint Luna à Letterluna, à Cadamstown. On dit que ce lieu aurait inspiré Saint Patrick lorsqu’il traversa la région au VIe siècle. Elle aidait les voyageurs de l’Antiquité à trouver leur chemin à travers les tourbières du centre de l’Irlande pour rejoindre la Slí Mór (la Grande Route), qui les reliait à la cité monastique de Clonmacnoise et aux Hauts Rois sur la colline de Tara. Plus tard, la rivière devint importante pour l’industrie locale, permettant aux moulins de prospérer et aux producteurs de céréales de se développer. 

Aujourd’hui, la rivière constitue un merveilleux espace naturel pittoresque pour Kilcormac et les townlands voisins. Le sentier local longeant la rivière rejoint l’Offaly Way, un itinéraire de randonnée de 38 km, allant d’un niveau facile à modéré. Suivez le parcours de la rivière pour découvrir le paysage ancien déposé ici par les glaciers fondants à la fin de la dernière période glaciaire. En chemin, vous pourrez observer la richesse de la faune qui habite les rives verdoyantes de la rivière : des loutres, des martres des pins et des martins-pêcheurs à l’affût de petits poissons et d’insectes. 

Meunerie 

La force hydraulique du courant de la rivière et la facilité de la traversée à Kilcormac ont créé des conditions idéales pour le développement de la ville pendant la révolution industrielle des XVIIIe et XIXe siècles. De grands moulins à eau étaient installés tout au long de la rivière. Ils permettaient d’exploiter la force de l’eau pour assurer une transformation efficace dans les nombreux moulins à céréales et à lin, qui occupaient une place centrale dans l’économie rurale de l’époque. 

La Rivière d’Argent était le cœur de l’industrie locale et alimentait autrefois treize moulins où étaient transformés le lin, le maïs et la farine. Aux côtés de la distillerie à vapeur historique et de la malterie de Mitchell, la ville s’articulait autour de trois principales activités de transformation des céréales : le River Mill de Williams, le moulin d’Egan et le majestueux Park Mill. Haut de cinq étages et situé de l’autre côté de la route, en face de ce sentier le long de la rivière, le moulin à farine Park Mill demeure un remarquable témoignage architectural de cette époque dorée, avec ses deux séchoirs historiques. 

Le début du XXe siècle vit le déclin de la meunerie rurale, mais la création du Turf Development Board dans les années 1930, devenu plus tard Bord na Móna, fournit une importante source d’emplois alors que le nouvel État libre d’Irlande cherchait à exploiter les ressources en tourbe à des fins domestiques et industrielles. Après l’électrification, Bord na Móna se concentra sur l’extraction mécanique de la tourbe pour produire de l’électricité à grande échelle destinée aux foyers et aux entreprises. 

Les Forgerons  

Tout comme la Rivière d’Argent jouait un rôle essentiel dans la meunerie de la région, elle était également indispensable aux forgerons locaux, qui étaient à leur tour essentiels au fonctionnement continu des moulins. Les roues hydrauliques dépendaient du savoir-faire des forgerons de la forge locale pour entretenir les essieux renforcés de fer, les points de pivot et les cerclages des éléments en bois. La forge avait également besoin d’une source d’eau fiable et proche pour son activité. Le processus de trempe, qui consiste à refroidir rapidement le métal chauffé afin de le durcir et de lui donner la forme souhaitée pour la fabrication de pièces et d’outils, nécessitait un approvisionnement constant en eau à proximité. 

Comme dans la plupart des communautés du XVIIe au XXe siècle, plusieurs forgerons exerçaient leur métier à Kilcormac. Ce métier respecté était essentiel au maintien du système en fonctionnement : de l’entretien des machines alimentées par la Rivière d’Argent à la fabrication d’outils pour les campagnes agricoles et à la réparation des équipements des moulins. En tant que mécaniciens de leur époque, les forgerons entretenaient également les charrettes tirées par des chevaux qui transportaient le grain jusqu’aux moulins et la farine jusqu’au marché. Le recensement de 1911 confirme que John Gibbons et son frère Thomas étaient forgerons à Park, juste de l’autre côté de la route d’ici, à côté de Park Mill, qui avait été transformé en entrepôt à grains à la fin des années 1800. 

Un exemple local bien conservé de l’ancien équipement des forgerons, la pierre à cercler, se trouve à gauche d’ici. Ressemblant à une meule, elle était utilisée par le forgeron pour ajuster des cerclages en fer sur les roues en bois. 

« Te souviens-tu que nous nous retrouvions au pont du prêtre, sous les marronniers qui s’élevaient majestueusement au-dessus de nous ? Si doux sont les souvenirs qui reviennent à l’esprit ; c’est là que j’ai embrassé mon premier amour. » 

« Là où coulent les eaux argentées » de Cormac Nolan 

Le Pont des Prêtres 

Une riche histoire religieuse s’étend le long des rives de la Silver River, témoignant du rôle central que cette rivière a joué pendant des siècles dans la vie de ces communautés. Le monastère de Letterluna fut fondé à la fin du VIe siècle à Cadamstown, et l’abbaye devint par la suite l’église paroissiale locale. 

Toujours à la fin du VIe siècle, saint Cormac, qui a donné son nom à cette ville, quitta l’abbaye de Durrow et choisit un site en aval pour y construire une tour de pierre qui lui servait de demeure ainsi qu’une petite église, d’où il répandit la foi. Ses paroissiens suivaient la Silver River pour assister à la messe et utilisaient son eau scintillante pour baptiser leurs enfants. 

À Ballyboy, la tradition locale veut que sainte Brigitte ait fondé son premier couvent vers l’an 500 sur le tertre connu sous le nom d’Abbey Rath. Bien que le folklore associe l’église Sainte-Marie toute proche à ces premiers temps de la chrétienté, les ruines de l’église actuelle, avec sa tour à pinacle, datent de 1815 et furent construites sur les fondations d’un édifice bien plus ancien. 

Historiquement, il s’agissait d’un site paroissial catholique. L’église médiévale d’origine fut pillée et gravement endommagée pendant les campagnes de Cromwell dans les années 1650. Elle fut ensuite adaptée pour être utilisée par l’Église d’Irlande et servit la communauté locale pendant des générations, avant de fermer définitivement ses portes au milieu du XXe siècle. 

Au début du XVIIIe siècle, après la période des lois pénales, une petite église couverte de chaume fut construite à Kilcormac par le père Loughlin Lynam. L’église Sainte-Marie de Ballyboy n’existant plus, les catholiques empruntaient un chemin longeant la rive droite de la rivière pour se rendre à la messe. Ils traversaient la rivière ici, au Pont des Prêtres, comme le firent pendant des générations les membres du clergé depuis l’ancienne maison paroissiale située à l’arrière. 

En 1917, le rédacteur du King’s County Independent décrivit Kilcormac comme une société coopérative prospère. Cet esprit communautaire conduisit à la restauration du Pont des Prêtres pour le millénaire de l’an 2000. 

Seamus Barron, avec Liam Fox, fabriqua et installa un gabarit en acier. Brendan Mahon, avec l’aide précieuse d’Ernest Hall, reconstruisit le pont de pierre, le préservant ainsi pour le XXIe siècle et les générations futures. 

Suivez nos pas à travers la rivière et découvrez le passé autour de l’église et de ses terres. 

La Pietà de Kilcormac 

La Pietà de Kilcormac est peut-être le vestige le plus impressionnant de notre passé chrétien :une statue représentant Notre-Dame tenant dans ses bras son fils mort. Elle impressionne non seulement par la finesse de son exécution — délicatement sculptée dans un seul bloc de chêne — mais aussi par l’extraordinaire histoire de sa survie. 

Seule œuvre de ce genre à avoir survécu à l’invasion et aux ravages de Cromwell ainsi qu’à l’époque des lois pénales, durant laquelle une grande partie de l’iconographie religieuse irlandaise fut détruite, la Pietà continue aujourd’hui d’occuper une place d’honneur dans l’église. 

On pense que cette œuvre est d’origine espagnole et qu’elle date du début du XVIe siècle. Les annales irlandaises font référence aux pèlerinages effectués à Saint-Jacques-de-Compostelle par la noblesse des Midlands en 1445, et il est fort possible que l’un de ces riches paroissiens soit revenu avec la Pietà. 

On pense que l’église des Carmes — où fut rédigé le Missel de Kilcormac du XVe siècle — fut le premier lieu où fut conservée la Pietà. Elle fut ensuite transportée en suivant le cours de la rivière jusqu’à l’église Sainte-Marie de Ballyboy, où elle resta jusqu’au printemps 1650, lorsque l’armée de Cromwell arriva, après avoir mis à sac les paroisses de Clonaslee et de Cadamstown. 

Alors que l’armée approchait de Ballyboy, deux femmes de la famille McRedmond, originaires de Knockhill, dévalèrent la colline, entrèrent dans l’église, retirèrent la statue et la cachèrent à l’extérieur. 

Cette nuit-là, un groupe d’hommes — dont auraient fait partie Coady, Molloy, Digan, Conroy, Kirley et Scully — récupéra la statue. Ils utilisèrent un passage étroit de la rivière comme point de traversée stratégique, s’enfuirent à travers les champs et enterrèrent la Pietà dans les marais, où elle demeura jusqu’à ce que le dernier de ces hommes se retrouve sur son lit de mort. 

Ce ne fut pas la dernière fois que la population sauva sa statue bien-aimée. Pour découvrir la suite de l’histoire de la Pietà de Kilcormac, il vaut vraiment la peine de traverser le Pont des Prêtres, de visiter l’église de la Nativité de la Bienheureuse Vierge Marie et de contempler cette survivante dans toute sa splendeur. 

Découvrez-en davantage sur elle, sur ses aventures ultérieures et sur la manière dont elle finit toujours par revenir ici, aux côtés de la Silver River.